En una publicación reciente en Medium, Ted Cannis, director global de electrificación de Ford, informa sobre una encuesta que la compañía hizo en relación con los vehículos eléctricos.
Los resultados demuestran la brecha entre lo que los vehículos eléctricos pueden hacer y lo que muchos estadounidenses, europeos y chinos creen que no pueden hacer.
La encuestadora A H.L. Mencken se le atribuye la observación de que nadie quebró subestimando la inteligencia del público estadounidense. No usó esas mismas palabras, pero la esencia de lo que escribió está bien resumida en la paráfrasis.
Mencken no se habría sorprendido al escuchar que el 42% de los estadounidenses cree que los vehículos eléctricos (EV) necesitan gasolina para funcionar. Ciertamente no habría quedado sin palabras.
Los fabricantes de automóviles como Ford ahora enfrentan un problema que muchas empresas de tecnología innovadoras han enfrentado durante años: cómo vender una tecnología nueva y diferente a un mercado que ha sido condicionado para aceptar una tecnología más antigua pero menos capaz.
Estos autos nuevos no se tratan de cambios de chapa, y eso es lo que los compradores han estado condicionados a aceptar por parte de los fabricantes de automóviles durante décadas.
Para superar ese condicionamiento es necesario que las empresas expliquen con paciencia y demuestren a los clientes qué hay de diferente en los vehículos eléctricos y por qué es una buena opción para todos.
Eso lleva tiempo, y los fabricantes de automóviles aún no han comenzado a hacer el esfuerzo que esta encuesta muestra que será necesario.
Además de la creencia errónea de que un EV todavía necesita gasolina para funcionar, más del 90% de los consumidores no creen que los EV sean capaces de acelerar rápidamente.
En realidad, cuando el conductor pisa el pedal del acelerador, un EV entrega prácticamente el 100% de su potencia al instante.
Los vehículos eléctricos de alto rendimiento como el Tesla Model S P100D y el nuevo Porsche Taycan Turbo S pueden acelerar de 0 a 60 mph en menos de tres segundos.
Casi el 80% de los estadounidenses dijeron que no conducirían un EV en lugares con condiciones climáticas extremas, y casi el 65% dijeron que no elegirían un EV con tracción en todas las ruedas.
Es cierto que las baterías suministran menos energía en temperaturas más frías, lo que reduce un poco su alcance.
El mismo efecto está presente en los vehículos a gas. Sin embargo, la mayoría de los conductores están tan acostumbrados a la disminución de las millas por galón en temperaturas frías que ni siquiera lo notan. Del mismo modo, en condiciones extremadamente calurosas, el aire acondicionado afecta las millas.
Alrededor de dos tercios de los estadounidenses y europeos no creen que los vehículos eléctricos sean capaces de remolcar o transportar cargas pesadas.
Ford lanzó recientemente un video que muestra un prototipo de F-150 totalmente eléctrico que tira más de un millón de libras. Eso debería aclarar la cuestión del remolque, pero probablemente no lo hará.
Cómo Ford y otros fabricantes de automóviles, todos los cuales están invirtiendo miles de millones de dólares en vehículos eléctricos, pueden convencer a los conductores de que sus percepciones de estos vehículos necesitan una pequeña actualización, es probable que requieran más de unos pocos videoclips.
Debido a que ningún fabricante de automóviles, excepto Tesla, puede satisfacer la gran demanda de vehículos eléctricos, los fabricantes probablemente sean reacios a probar nuevas ideas de marketing, como los días de prueba de manejo en los concesionarios, cuando todos los que se presentan pueden ponerse al volante.
Incluso la bombilla más tenue debería comenzar a comprender por qué los vehículos eléctricos reemplazarán los automóviles que funcionan con combustibles fósiles a tasas cada vez mayores durante la próxima década.
Los fabricantes de automóviles harían bien en recordar a Mencken y, tal vez, revisar su observación: nadie se hizo rico sobreestimando la inteligencia del público estadounidense.