En la reunión de “Uber Elevat”, el jefe de productos de la compañía, Jeff Holden, anunció que Uber lanzará taxis voladores en Texas y en Dubai para 2020.
El servicio cargará pasajeros por $ 1.32 por milla, esta vez usando unos nuevos y pequeños aviones eléctricos VTOL (despegue y aterrizaje vertical).
Este precio es ligeramente superior al costo de reservar una cabina UberX. La firma dice que el costo se reducirá con el tiempo tanto que un día será más barato usar el servicio de taxis de vuelo de Uber que manejar un automóvil.
Uber describió sus planes como «un transporte fiable y rápido entre los suburbios y las ciudades y, en última instancia, dentro de las ciudades». Los trayectos diarios de larga distancia en zonas urbanas congestionadas que no están atendidas por la infraestructura existente probablemente serían los primeros en utilizar la aeronave.
Más de una docena de empresas están trabajando en el proyecto, incluido el fabricante de estaciones de carga de vehículos Chargepoint, que desarrollará un cargador exclusivo para la red de aviones Uber.
Dos veces más seguro que un auto
El avión eléctrico de Uber, que sería más silencioso, más barato y menos contaminante que su equivalente más cercano, el helicóptero, usaría en última instancia tecnología autónoma, dice la compañía, haciéndola mucho más segura reduciendo significativamente el error del operador.
Uber prevé que los aviones VTOL pueden ser dos veces más seguros que conducir un automóvil debido a la autonomía y a la propulsión eléctrica distribuida (DEP).
El uso de DEP permite para VTOLs de ala fija, que no necesitarían grandes rotores de helicópteros y generar elevación con una mayor eficiencia que los rotores.
Sin embargo, Uber ha dicho: «Ningún fabricante de vehículos hasta la fecha ha demostrado una aeronave comercialmente viable con DEP, por lo que existe un riesgo real aquí».
Más barato que andar en su auto
Uber cree que a largo plazo, el uso de los taxis de aviones VTOL será más accesible que tener su propio auto. Y a pesar de reconocer que los aviones y helicópteros de hoy, cuestan alrededor de 20 veces más que un automóvil, debido a la fabricación de bajo volumen.:
«Si VTOLs puede servir el caso de tránsito urbano bajo demanda, tranquilo, rápido, limpio, eficiente y seguro, Hay un camino a la producción de alto volumen de producción (por lo menos miles de un tipo de modelo específico construido por año) que permitirá VTOLs para lograr un costo por vehículo considerablemente más bajo. La economía de la fabricación de VTOLs será más parecida a los automóviles que a los aviones”.
Agregó que los primeros vehículos de VTOL probablemente sean muy caros, pero debido a que el modelo de conducción rápida reduce el costo del vehículo, el alto costo no debería ser prohibitivo para empezar.
«Una vez que el servicio de intercambio compartido comience, un bucle de retroalimentación positiva debe asegurar que en última instancia reduce los costos y por lo tanto los precios para todos los usuarios, es decir, a medida que aumenta el número total de usuarios, aumenta la utilización de la aeronave».
Uber también identificó una serie de desafíos que deben ser abordados para hacer viable la aeronave. Estos incluyen el proceso de certificación de nuevos conceptos de aeronaves, la tecnología de baterías para el transporte eléctrico y cuestiones relacionadas con el control del tráfico aéreo.
Uber dijo, que la mayor barrera operacional para el despliegue de una flota de taxis en vuelo, es la falta de ubicaciones suficientes para las plataformas de aterrizaje,
La empresa describe la visión como «ambiciosa», pero cree que es factible en la próxima década si todos los actores claves en el ecosistema VTOL, que serían los reguladores, diseñadores de vehículos, comunidades, ciudades y operadores de redes- colaboran eficazmente».
En fin, habría que ver si todo esto es factible. Decirlo es una cosa, implementarlo es otra.