Una vez que paso de la ficción y la imaginación a la realidad, los vehículos voladores ya están casi listos para el despegue.
Las preocupaciones por la tecnología y los altos costos podrían haber afectar este nuevo mercado de automóviles, pero los analistas parecen ser optimistas sobre su éxito.
Un puñado de diseños ya se están sometiendo a pruebas, mientras que un número de otros están dispuestos a tomar el aire en los próximos años.
Sin embargo, los observadores están de acuerdo en que se necesita mucho más trabajo de desarrollo, para que la seguridad de volarlos con un alcance óptimo.
A lo largo de los años se han probado diferentes conceptos, pero los diseños actuales se refieren menos a los autos con alas y más a los pequeños vehículos que despegan y aterrizan verticalmente, como helicópteros, pero mucho más silenciosos, para viajes más cortos que en avión.
La idea es abrir la tercera dimensión vertical para volar sobre el tráfico y reducir los tiempos de viaje. Esto requiere un despegue y un aterrizaje vertical (VTOLs) para que los taxis aéreos puedan operar desde y hacia fuera de vertiports o vertistops, que estarán cerca de donde los viajeros viven o trabajan.
Se prevé que estos vertiports en los centros urbanos, perímetros de la ciudad y en los principales aeropuertos, servirían como puntos de despegue y aterrizaje para volar autos y esquivar el tráfico en los centros urbanos de hacinamiento.
Los viajeros de negocios son vistos como su principal audiencia, que tendrían que utilizar medios más convencionales para llegar a un vertiport, lo que significa que cuanto más vertiports habrá en un área metropolitana, más conveniente el servicio.
Una vez allí, los autos voladores podrían transportar rápidamente a los pasajeros a otra parte de la ciudad, para una importante reunión de negocios o al aeropuerto para un vuelo fuera de la ciudad.
Empresas de Francia, Reino Unido, Alemania, Japón, Rusia, Eslovaquia e Israel figuran entre las que empiezan a mostrar públicamente conceptos, para su rápido desarrollo.
Dentro de los próximos cinco años, se espera que al menos 10 compañías lancen automóviles voladores en el mercado.
Entre ellos se encuentran PAL-V, Terrafugia, aviones, Ehang, E-Vuelo, Aeronáutica Urbana, Kitty Hawk y Lilium Aviación, todos los cuales han completado al menos un vuelo de prueba de sus prototipos.
Varios desarrolladores han adoptado diferentes estrategias para asegurar que sus diseños se destacan en el campo cada vez más concurrido, pero todos están centrando la atención en las cuestiones clave de seguridad, ruido y eficiencia.
Desarrolladores como Aeromobil, PAL-V y Terrafugia ya han comenzado a aceptar pre-pedidos para sus vehículos voladores.
El fabricante holandés PAL-V espera entregar su automóvil Liberty a partir de 2018, con unos costos de alrededor de $ 400.000 dólares para su modelo base. Su edición Pioneer, con un precio de 600.000 dólares, vendrá equipada con más tecnología, entrenamiento, calefacción y detalles de lujo.
La empresa ofrece un plan de pago para reducir el costo total inicial para los clientes. Está pidiendo un depósito no reembolsable de $ 25,000 dólares para el Pioneer o $ 10.000 para el modelo de la base Sport. Pero si eso es todavía demasiado, los posibles compradores pueden colocar un depósito reembolsable de $ 2.500 que los pondrá en una lista de espera por ahora.
En cuanto a Aeromobil, los precios comenzarán en alrededor de $ 1.3 millones para su automóvil volador con la entrega prevista dentro de tres años.
Los de Terrafugia tendrán un precio de alrededor de $ 279,000 dólares, con la primera llegada comercial esperada antes de 2025.
Loa analistas anticipas que el objetivo del mercado enfocado para los posibles compradores de súper autos, viajeros que trabajan dentro de al rango de 125 millas (200 km) o menos de su casa, la gente de negocios cansada de perder tiempo esperando en la cola de los aeropuertos y los residentes con dinero en países con poca o ninguna infraestructura para aviones.