Goodyear acordó retirar del mercado más de 173,000 neumáticos para vehículos recreativos, diecinueve años después de que se fabricara el último, que según el gobierno de los EE. UU., pueden fallar y han matado o herido a 95 personas desde 1998.
Los neumáticos G159 de Goodyear han estado bajo investigación por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras desde diciembre de 2017.
La agencia publicó documentos en su sitio web que decían que había presionado a la compañía para que retirara el producto.
Los documentos dicen que la banda de rodadura del neumático puede separarse del cuerpo, lo que hace que los conductores pierdan el control y aumenta el riesgo de un choque.
La agencia comenzó a investigar los neumáticos hace casi cinco años después de que un juez ordenara la divulgación de los datos de Goodyear que habían sido sellados bajo órdenes judiciales y acuerdos de conciliación.
Las demandas y los defensores de la seguridad alegan que los neumáticos fueron diseñados para camiones de reparto y no para vehículos recreativos que viajan a velocidades de carretera.
Alegan que Goodyear mantuvo los problemas en secreto durante años resolviendo casos y haciendo que los jueces sellaran los registros.
Los neumáticos se fabricaron entre 1996 y 2003. Las cifras de muertos y heridos se revelaron en una carta de solicitud de información de 2018 a la empresa de Akron, Ohio.
La agencia no especificó cuántas personas murieron en choques que involucraron los neumáticos.
Goodyear Tire & Rubber Co., con sede en Akron, Ohio, negó que los neumáticos tengan un defecto de seguridad y dijo el martes que pocos, si es que queda alguno, todavía están en la carretera.
La compañía dijo que está haciendo el retiro para abordar los riesgos que ocurren cuando las llantas no están infladas o sobrecargadas en las casas rodantes.
“Este neumático no se ha fabricado desde 2003, cumplió consistentemente con los exigentes estándares de seguridad de Goodyear y no hemos recibido un reclamo por lesiones relacionado con el uso del neumático en una casa rodante Clase A en más de 14 años”, dijo Goodyear en una declaración preparada. .
Los documentos muestran que la agencia de seguridad del gobierno envió a Goodyear una carta solicitando el retiro de los neumáticos de 22,5 pulgadas de diámetro el 22 de febrero de este año, y la compañía rechazó la solicitud el 8 de marzo.
Pero Goodyear luego accedió al retiro «para abordar las preocupaciones de que algunos de estos neumáticos aún pueden estar en el mercado o en uso».
NHTSA debe realizar una audiencia pública y luego acudir a los tribunales para obligar a una empresa a realizar un retiro.
Goodyear reemplazará los neumáticos con un modelo más nuevo sin costo alguno para los propietarios de vehículos recreativos. Los dueños de llantas usadas en otros vehículos pueden cambiarlas por $500 dólares.
Goodyear dijo en documentos gubernamentales que los fabricantes de vehículos recreativos que usaron los neumáticos ya no están en el negocio, por lo que no tiene acceso a los datos de registro de los vehículos recreativos con neumáticos defectuosos.
NHTSA emitió una declaración instando a cualquier persona que posea, alquile o use un RV o camión con llantas de 22,5 pulgadas a asegurarse de que los neumáticos G159 no estén en los vehículos.
“Si su vehículo tiene estos neumáticos, deben completar este retiro lo antes posible”, dijo el comunicado.
Michael Brooks, director ejecutivo interino del Center for Auto Safety, una organización sin fines de lucro, dijo que el caso de Goodyear expone cada falla en el sistema diseñado para mantener las llantas y los vehículos inseguros fuera de las carreteras.
“Sellar la documentación de que existe una amenaza clara para la seguridad pública debería ser ilegal”, dijo Brooks, quien agregó que varios estados tienen tales leyes.
Dijo que la NHTSA debería haber actuado mucho antes después de recibir un caso sólido del abogado David Kurtz en una demanda contra Goodyear.
“Creo que los documentos que se les entregaron al comienzo de la investigación fueron suficientes para llegar a una conclusión muy rápida”, dijo Brooks, cuya organización demandó para que un juez de Arizona hiciera públicos los documentos de la demanda contra Goodyear.
Goodyear, dijo, dio una gran pelea. “Hubo mucho juego del gato y el ratón con Goodyear sobre este tema”, dijo Brooks.
“Efectivamente, han alargado este proceso por tanto tiempo que no tendrán que reemplazar muchas llantas, y ese era el objetivo final, preservar las ganancias”.
La declaración de la NHTSA no abordó por qué la agencia tardó más de cinco años en solicitar la retirada del caso.
La declaración de Goodyear dijo que los fabricantes de vehículos recreativos que eligieron el neumático G159 para sus casas rodantes eran responsables de comunicar los límites de carga apropiados a sus clientes.
Los fabricantes que habrían sido responsables de tales comunicaciones ya no están en el negocio, según el comunicado.
Fuente: USA Today