Cuando varias automotrices decidieron cortar y salir corriendo por la puerta de atrás, Ford apostó por el mercado Ruso, que lo ha convertido en el primer gran fabricante de automóviles extranjero en el país.
En un mercado notoriamente volátil, como lo es el ruso, Ford ha visto crecer sus ventas luego de pasar tres años bastante malos.
El gran rival de Ford, General Motors, se retiró de Rusia hace dos años. Pero Ford decidió no sólo quedarse, sino seguir invirtiendo, lanzando nuevos modelos con modificaciones diseñadas para adaptarse a las duras condiciones de conducción del país.
Los nuevos modelos, como el Fiesta hatchback y EcoSport, han sido adaptados para las condiciones rusas de malas carreteras y frío extremo, con mayor distancia al suelo, acabados anti-corrosión y motores adaptados para combustible de grado inferior.
Desde 2011, su empresa conjunta con Sollers, un socio ruso, ha invertido $ 1.5 mil millones en la fabricación de automóviles localmente a las especificaciones locales.
Ahora las ventas de Ford han dado vuelta una esquina y se levantaron 10 por ciento el año pasado, un logro que la compañía dice es prueba que su estrategia está finalmente pagando.
Los 40.000 Ford vendidos en Rusia el año pasado son apenas más de un quinto de los casi 190.000 vehículos que la compañía vendió en 2008, antes de que la crisis financiera global trajo el primer de dos colapsos en la industria automovilística rusa en menos de una década.
Los analistas predicen que las ventas de Ford en Rusia podrían elevarse a 60.000 vehículos en 2020, aunque va a ser un proceso largo y lento.
Aunque esa ambición ahora parece lejana, la decisión de invertir tan fuertemente en la construcción de automóviles a nivel local, fue una de las razones por las que Ford decidió quedarse cuando GM lo dejó.
Mientras que Ford vio sus ventas crecer el año pasado, otras compañías de automóvil extranjeras sufrieron caídas, en línea con un mercado que ya es más amplio.
Las ventas de automóviles en Rusia han caído en más de la mitad desde el pico de 2,9 millones de vehículos en 2012, debido a una crisis económica provocada por los bajos precios del petróleo y las sanciones occidentales.
El mercado cayó un 11 por ciento el año pasado y bajó un 5 por ciento en enero respecto al año anterior.
Durante la última crisis, la participación de Ford en el mercado de automóviles extranjeros cayó a expensas de Kia y Hyundai, que optaron por reforzar su cuota de mercado a través de agresivos precios agresivos. Pero ahora sus ventas han venido en caída, mientras que las de Ford están subiendo.
La Asociación de Empresarios Europeos del grupo de la industria (ACEA) prevé que el mercado de automóviles de Rusia para estabilizar finalmente este año y crecer en un 4 por ciento. Pero todavía habrá años antes de estabilizarse por completo.
Kia, que cayó un 9 por ciento, es el segundo mayor vendedor de Rusia detrás del principal productor nacional AvtoVAZ, y Hyundai en el tercer lugar cayó un 10 por ciento.
Rusia ha sido uno de los grandes mercados de ensueño para los fabricantes de automóviles desde que el automóvil fue inventado.
Ford entró primero en Rusia en 1907 bajo el reinado del zar Nicolás II, pero los fabricantes de automóviles extranjeros se cerraron hacia fuera durante la era soviética cuando Moscú construyó su propia industria.
En los años 2000, el mercado todavía estaba dominado por los viejos y cuadrados Ladas, construidos con un diseño licenciado por los soviéticos de Fiat en los años 60.
Una década después de que la Unión Soviética cayera, Ford abrió la primera planta de automóviles de Rusia en San Petersburgo en 2002.
Para cuando su pico de ventas llego a lo más alto en 2008, algunos expertos rusos del automóvil predijeron que el Ford Focus podría convertirse en el nuevo automóvil nacional de Rusia. Pero no lo pudo ser.