Las ventas de Fiat en los Estados Unidos disminuyeron un 41% hasta noviembre, hasta alcanzar las 14.544 unidades, menos del 1% del volumen estadounidense de la empresa matriz.
La automotriz italiana tiene un problema similar al de otras marcas que han sido descontinuadas, con vehículos económicos, pero de alto consumo de gasolina y con un pequeño motor.
En un mercado en el que grandes vehículos deportivos utilitarios, cruces y recolecciones dominan al comprador estadounidense, ya no hay lugar para los modelos en los pisos de los concesionarios, al menos para aquellos distribuidores que desean vender un inventario rentable y de alta demanda.
Fiat tiene cuatro modelos en el país. Las ventas de cada uno se han desplomado en los primeros 11 meses de este año. Las ventas de la base 500 se redujeron un 59% a 4,952 unidades. Las ventas del 500L más largo bajaron un 12% a 1,374. Las ventas del 500X, que según Fiat es un crossover, bajaron un 30% a 4,887. Las ventas del auto deportivo Spider bajaron un 21% a 3,331.
Cada modelo Fiat se enfrenta a varios vehículos de la competencia de las compañías de automóviles japonesas y estadounidenses, así como a Volkswagen. El 500 tiene un precio base de $ 16,275. Su pequeño motor de 1.4 litros obtiene 33 millas por galón en carretera. Entre sus competidores están el Ford Fiesta, el Toyota Yaris, el VW Golf y el Honda Fit. Y eso es sólo una lista parcial.
Fiat tiene varias otras desventajas en un segmento del mercado cada vez menos atractivo. No tiene un número cercano al número de concesionarios que tienen empresas como Ford y Toyota.
Un cliente que ingresa a un concesionario Toyota tiene casi 20 modelos para elegir, en comparación con los cuatro de Fiat. Y para peor, ya no le queda dinero de marketing ni desarrollo de productos para ganar más cuota de mercado.
Fiat también tiene una de las peores calificaciones de marca en la industria automotriz. La revisión de la marca realizada por Consumer Reports es consistente con muchas otras:
La marca Fiat fue reintroducida en los Estados Unidos en el 2011 con el diminuto 500 de estilo retro. A pesar del atractivo y la divertida experiencia de conducción, varias crudezas limitan su atractivo.
El 500L está rutinariamente entre los autos nuevos menos confiables en las encuestas de confiabilidad. El 500X tiene algunas características de seguridad disponibles, pero tuvo un rendimiento bastante mediocre en nuestras pruebas.
Fiat también califica ultimo o cerca del último puesto de varios otros estudios de investigación de la industria.
El mal desempeño de Fiat ha tocado fondo en un momento en que los autos dentro de sus categorías son sacados regularmente de las salas de exposición. Tanto Ford, como GM Y Toyota están dejando sus sedanes para enfocarse en los SUV’s.
Fiat podría enfrentar un obstáculo adicional: la amenaza de la administración Trump de imponer aranceles a los automóviles importados, particularmente a los de Europa.
Eso podría aumentar significativamente el precio de los Fiats, potencialmente la gota final para un fabricante de automóviles que ya se está moviendo en otra dirección.
Fiat rescató a Chrysler de la bancarrota en 2009. La marca italiana regresó al mercado estadounidense dos años después, luego de una ausencia de tres décadas.
La marca nunca despegó en Estados Unidos. Sin la gran demanda o el compromiso de la empresa, es probable que muchos distribuidores no quieran seguir ofreciendo sus propios recursos y espacio para vender Fiats.
Pero los concesionarios han pagado los derechos de los concesionarios e hicieron inversiones para vender la marca. La decisión de la compañía de matar o no a la marca Fiat en los Estados Unidos puede reducirse a la matemática del concesionario.
Solo 13 concesionarios estadounidenses venden Fiat como su única marca Fiat Chrysler. La mayoría de los casi 400 concesionarios de Fiat en Estados Unidos también venden Chryslers, Dodges, Jeeps y Rams. Cerca de 100 venden Alfa Romeos.
Creo que Fiat ya debe de estar buscando la puerta de atrás, como lo había hecho anteriormente, con una retirada rápida y menos dolorosa.