Ninguna otra carrera en NASCAR es tan codiciada y venerada como la Daytona 500 de apertura de la temporada.
Ganar la Great American Race una vez consolida tu nombre en los libros de historia, pero ganarla dos veces como lo hizo Denny Hamlin el domingo, lo coloca en una clase de solo 12 pilotos que se han duplicado y conquistaron las Daytona 500 dos veces.
Además de la victoria de Hamlin, el piloto de Tundra, Austin Hill, inició la temporada de la serie NASCAR Gander Outdoors Truck Series con una victoria en Daytona el viernes por la noche.
El esperado regreso del Supra tomó el centro del escenario en la Serie Xfinity de NASCAR, donde Brandon Jones terminó tercero. Los tres pilotos ahora lideran sus respectivas posiciones después de las primeras carreras de la temporada de NASCAR.
Daytona 500
El Daytona 500 fue una batalla muy disputada entre los conductores de Camry que lideraron más de la mitad de las vueltas de la carrera: 116 (de 207).
Sin embargo, Hamlin usó un reinicio tardío para tomar la delantera por última vez para conseguir su segunda victoria en Daytona 500, después de haber ganado en 2016.
«Simplemente lo voy a disfrutar más», dijo Hamlin de su segunda victoria en Daytona 500. «Quiero decir, creo que estaba tan estupefacto por todo lo que sucedió la primera vez con el acabado de la foto y todo. Este me deja empaparlo un poco más. Mañana tendré una terrible resaca, pero la disfrutaré el resto de mi vida «.
Hamlin lideró dos veces durante 30 vueltas para registrar la victoria de la serie de la Copa NASCAR Camry Monster Energy (MENCS) de Joe Gibbs Racing (JGR), y el triunfo de la 125th Cup de Toyota.
Los pilotos de JGR barrieron los tres primeros lugares en la carrera del domingo para marcar la sexta vez que los pilotos de Camry terminaron uno-dos-tres en un evento de la Serie de la Copa desde 2007. Kyle Busch finalizó subcampeón con Erik Jones en tercer lugar.
Aunque JGR se robó el show, todos los ojos estaban en el equipo más nuevo de Toyota, Matt DiBenedetto de Leavine Family Racing lideró el domingo una carrera de 49 vueltas antes de involucrarse en un incidente de final de carrera que los relegó al 28 °.
El tan esperado regreso de Toyota del legendario Supra, que tiene un gran número de seguidores que compite con los de NASCAR, hizo su regreso a la pista de carreras el sábado en la Serie Xfinity de NASCAR. Jeffrey Earnhardt comenzó en el exterior de la primera fila y lideró 29 vueltas (de 120) en el Supra, sin embargo, fue Brandon Jones de JGR quien obtuvo un resultado en el tercer lugar, seguido por Christopher Bell en el sexto lugar.
«El Supra fue increíble», dijo Jones. «Se ve muy bien, conduce muy bien. Estoy realmente, muy feliz de ser parte de Toyota y de conducir el Supra. Creo que va a tener mucho éxito aquí en 2019. Estoy ansioso por ver lo que realmente hace en una pista de milla y media «.
El equipo de campeonato de la Serie de Camionetas 2018, Hattori Racing Enterprises (HRE) hizo un cambio de piloto en la temporada baja, y su trabajo duro y su forma de campeonato no han vacilado cuando el nuevo piloto Hill reclamó el primer trofeo de Daytona de la organización el viernes por la noche. Hill estuvo en la contienda durante toda la carrera, liderando 39 vueltas (de 111), y cuando el campo se redujo a solo nueve vehículos en la vuelta del líder, estaba listo para saltar para ganar su primera carrera NGOTS.
«Nunca hubiera pensado que en un millón de años ganaría en Daytona», dijo Hill. «Tuvimos algunos éxitos en Daytona antes, pero simplemente no tuvimos los finales que buscábamos al final. Pasaríamos algo, y para poder participar en Hattori Racing y comenzar la temporada de esta manera, creo que habrá muchas cosas buenas para nosotros «.
Con la victoria, Hill se ha catapultado a sí mismo no solo en la ventaja de puntos de la temporada regular, sino también en los Playoffs que se producen a fines del verano.