Durante varios meses y por los recortes en la producción por parte de la OPEP y sus socios, los precios de la gasolina para la gasolina han subido, y ha comenzado a obligar a las naciones consumidoras a elaborar nuevos inventarios de abastecimiento para satisfacer la creciente demanda.
Dependiendo de dónde viva, los precios de la gasolina oscilan entre los 23 centavos y los 44 centavos por galón más que hoy en día.
Y eso es para gasolina de grado regular (87 octanos). El precio de gasolina superior de octanaje (91 octanos) es alrededor de 50 centavos por galón más que el precio de regular.
Eso lleva a la gran pregunta: Por qué la gran diferencia de precio entre regular y Premium?
Usa la Premium si lo recomienda el fabricante del vehículo, acaso mejora el ahorro de combustible ?. Y nuevamente usar premium, si se recomienda, mejora el rendimiento del vehículo, medido en caballos de fuerzas.
Estas fueron las principales preguntas que los investigadores de AAA hicieron en su nuevo informe, utilizando el combustible premium recomendado por el fabricante.
Dos de los seis vehículos de prueba tenía motores V-8, el Escalade y el Mustang, mientras que otros tres, el Renegade (turbo), la Audi A-3 (turbo) y el Mazda MX-5 Miata, tenían motores de cuatro cilindros en línea, mientras que la F-150 tenía un V-6 turboalimentado.
En un estudio publicado el año pasado, AAA descubrió que los consumidores desperdiciaban casi $ 2.1 mil millones de dólares alimentando estos vehículos con gasolina de alto octanaje.
Si el fabricante del vehículo recomienda combustible regular, el uso de gasolina premium en ese vehículo no proporciona ningún beneficio cuantificable, en términos de economía de combustible o rendimiento.
Si el fabricante específicamente requiere gasolina premium, la AAA concluye que los conductores deben usar combustible Premium, para evitar daños potenciales al motor que pueden no estar cubiertos por la garantía del fabricante.
Pero cuando se trata de usar gasolina premium cuando lo recomienda el fabricante de automóviles, en la mayoría de los casos los beneficios no compensan el costo adicional del combustible.
Según dice la triple AAA, «Los vehículos se deben de recomendar en la etiquetada, que pueden utilizar con seguridad la gasolina regular (87 octanos) sin efectos adversos.
«Una excepción podría ser vehículos que hacen un «ping» o «golpeteo», un sonido durante el uso de la gasolina regular. Estos vehículos deben ser evaluados por un centro de reparación y es probable que cambien a un combustible de mayor octanaje.
La mayoría de los automóviles probados por AAA mostraron una modesta mejora en el rendimiento cuando usaban combustible premium y la mayoría de los vehículos mostraron una modesta mejoría en el ahorro de combustible con gasolina premium, si el fabricante recomendaba usar combustible premium.
¿Cuánto mejora el rendimiento? En una camioneta Ford F-150, la quema de gasolina premium aumentará la potencia en un 2.1%, mientras que en un Ford Mustang la potencia aumenta en un 3.2%. En un Jeep Renegade, los caballos de fuerza bajan un 0.3%.
Las ganancias en la economía de combustible son igualmente modestas.
En un SUV Cadillac Escalade, el gas premium rinde un 7.1% mejor promedio de millas por galón (mpg). En la F-150, el aumento de mpg es del 5% y el Jeep Renegade obtiene un aumento del 1.9% en mpg. Pero Audi A3 obtendrá un 1% menos de mpg en combustible premium.
Con respecto al costo del combustible premium, AAA dijo:
Después de más de diez años con un diferencial de precios aparentemente inelástica del 10% para la gasolina premium, el costo de la misma ha aumentado de manera constante desde 2010. El diferencial de precios de la gasolina premium alcanzó su punto máximo cerca de 30% en el año 2016 y desde entonces ha permanecido en el 20% y el 25% rango.
La matemática es obvia: si los costos de la gasolina premium son 20% más y el aumento de la economía de combustible es sólo el 2,7% (la media de los seis vehículos probados AAA), entonces el costo del combustible nunca será otra cosa que un disipador de dinero.
El cálculo de la recuperación de la inversión para un mejor rendimiento da como resultado un caso aún más débil para el uso de combustible premium. La potencia promedio aumentada sobre los seis autos probados fue apenas del 1.7%.
Los investigadores concluyeron:
Las mejoras en la economía de combustible registradas durante las pruebas AAA no compensan el costo adicional potencial para comprar gasolina premium.
Así es como los seis vehículos de prueba realizaron pruebas de millas por galón y el costo general para los consumidores que usaron gasolina premium cuando se lo recomendaron, pero el fabricante no lo exigió:
Aquí tienen la lista de los vehículos y las pruebas:
Ford F-150
EPA combinó mpg: 21
Mejora MPG con combustible premium: 22 (5.0%)
Diferencia en el costo anual del combustible premium: $ 347
Costo ajustado para usar la premium basada en la diferencia de mpg: $ 248
Cadillac Escalade
EPA combinado en mpg: 17
Mejora MPG con combustible premium: 18.2 (7.1%)
Diferencia en el costo anual del combustible premium: $ 429
Costo ajustado para usar la premium basada en la diferencia de mpg: $ 258
Mazda MX-5 Miata
EPA combinó mpg: 24
Mejora MPG con combustible premium: 24.2 (0.7%)
Diferencia en el costo anual del combustible premium: $ 304
Costo ajustado para usar la premium basada en la diferencia de mpg: $ 291
Audi A3
EPA combinó mpg: 27
Mejora MPG con combustible premium: 26,7 (-1%)
Diferencia en el costo anual del combustible premium: $ 270
Costo ajustado para usar la premium basada en la diferencia de mpg: $ 287
Ford Mustang
EPA combinó mpg: 18
Mejora MPG con combustible premium: 18.4 (2.3%)
Diferencia en el costo anual del combustible premium: $ 405
Costo ajustado para usar la premium basada en la diferencia de mpg: $ 349
Jeep Renegade
EPA combinó mpg: 26
Mejora MPG con combustible premium: 26.5 (1.9%)
Diferencia en el costo anual del combustible premium: $ 280
Costo ajustado para usar la prima basada en la diferencia de mpg: $ 249
Finalmente, una de las primeras preguntas que notamos es por qué la diferencia de precio entre gasolina regular y premium. Básicamente hay cuatro razones para el mayor precio de la premium:
Mayor procesamiento de petróleo crudo más liviano. La mayor parte del petróleo crudo producido en los Estados Unidos es liviano (menos viscoso) y dulce (bajo en azufre) y produce una corriente de refinería de un producto de octano bastante bajo, llamado corrida ligera directa (LSR).
Para elevar el índice de octanaje, se deben agregar productos de refinería más caros al LSR para aumentar el índice de octanaje, lo que aumenta el precio de la bomba del combustible.
Requisitos de EPA Tier 3. A partir de enero de 2017, la EPA ha requerido que el contenido de azufre de todos combustibles en Estados Unidos sean menos de 10 partes por millón. Esto reduce el índice de octanaje y requiere que los refinadores agreguen más componentes de mayor octanaje.
Preferencias del consumidor: Algunos conductores prefieren usar el combustible de mayor octanaje.
A pesar de que los precios de la gasolina son más altos que hace un año, suficientes conductores están felices de pagar gasolina premium, incluso con precios más altos porque creen que mejora su rendimiento o economía de combustible. Si la demanda de combustible premium aumenta, también lo hacen los precios.
Estándares CAFE. Los estándares corporativos de economía de combustible promedio (CAFE) están aumentando, lo que hace que los fabricantes de automóviles diseñen motores nuevos y de mayor compresión que requieren combustible de mayor octanaje. La buena noticia es que estos motores son más eficientes (usan menos gasolina) y más limpios (emiten menos dióxido de carbono).
Una vez más, si el manual del propietario indica que el vehículo requiere combustible de primera calidad, debe usarlo. De lo contrario, el costo va más allá de los beneficios de economía de combustible y las ganancias de rendimiento casi insignificantes.
Por Manuel Arroyo.