Parece que fue ayer, pero se hace difícil recordar que Hyundai Motor celebra este año su 50 aniversario. La marca Coreana tiene al alcance unos hitos tradicionales, ya alcanzados por otros fabricantes de automóviles que tienen historias de mas de 100 años.
Hyundai alcanzará uno de esos hitos a finales de este año, con la introducción del primer vehículo en su línea de rendimiento de la marca N.
Muchos fabricantes de automóviles tienen líneas de rendimiento. Son las versiones rápidas de las versiones en vías de extinción de los modelos existentes, con motores reforzados, suspensiones más rígidas y otras mejoras dirigidas a los compradores para los que la conducción es una experiencia gozosa y de culto.
Por lo general, estas marcas de rendimiento también tienen un mayor precio de etiqueta, lo que se suma a la rentabilidad de la línea. En un sentido más amplio, una marca de rendimiento añade prestigio a un fabricante de automóviles, que a menudo va de la mano, o es el resultado de una operación de carreras de automóviles, que es otra estación de orgullo de un fabricante de automóviles.
Mercedes-Benz tiene la marca de rendimiento AMG. BMW tiene la insignia de M. Audi tiene las líneas S y RS. Volvo tiene Polestar y Nissan tiene Nismo.
Ahora, Hyundai tiene la marca N. El N significa «Namyang», sitio del centro de I + D más grande de Hyundai, a unos 45 minutos al sur de su sede en Seúl, Corea del Sur.
Hyundai ha prometido que su primer vehículo de la marca N, sera versión de alto rendimiento de su i30 hatchback, que es uno de sus autos más populares en Europa, que saldría a la calle pronto.
Es apropiado que sea el i30 y que sea Europa. Europa es el hogar de los entusiastas de la conducción más exigentes del mundo y, probablemente, más consumados. Un modelo de culto caliente es y en muchos casos, un hatchback que se ha sintonizado para ir realmente rápido. El rey de estos ha sido el Volkswagen Golf R, aunque el Ford Focus RS le da una buena carrera.
Si Hyundai va a establecerse como la piedra angular de su marca de rendimiento N, tiene que ir a la derecha en el Golf, y el i30 está en el mismo segmento.
El i30 tiene buenos genes, un motor de 2.0 litros, de 275hp turbo y una transmisión de carreras de doble embrague, el i30N parece correr con el Golfs y se centra en la velocidad. Para dirigir su línea de la marca N, Hyundai contrató a Albert Biermann, el ex jefe de la división M de BMW.
El lanzamiento de Hyundai de la marca N es la tercera etapa de su intento de establecer su buena fe.
El esfuerzo comenzó cuando Hyundai volvió a competir en 2013, cuando anunció su regreso al circuito del Campeonato del Mundo de Rallyes. Hyundai había jugado en las carreras de rally de automóviles antes en su vida, pero había subcontratado el esfuerzo, tuvo poco éxito y renunció en 2003.
Diez años más tarde y 10 años más ya técnicamente competente, Hyundai regresó con un equipo interno de motorsport, construyó su propia sede en Alemania y contrató al mejor personal que podía de otros equipos. Esta vez, Hyundai ha ganado carreras, y actualmente se encuentra en segundo sugar en la clasificación de WRC, detrás sólo Volkswagen.
El segundo paso importante de Hyundai para demostrar sus ambiciones de desempeño fue la inauguración en 2013 de un automóvil brillante y de acero pulido en el legendario circuito de Nurburgring en Alemania, una pista de carreras de 13 millas que gira y se eleva y cae a través del bosque.
Alguna vex el legendario piloto Escoses Jackie Stewart calificó la pista de «el infierno verde». El i30N de Hyundai fue puesto a prueba en la carrera de resistencia de 24 horas del Nurburgring del año pasado.
Hyundai levantó su garaje de primera calidad en la pista, con vistas a la línea de salida y llegada, en un claro anuncio de intenciones para el resto de las marcas de autos.
Con este lanzamiento, Hyundai completa la tercera etapa de su estrategia, al poner sus autos de alto rendimiento en la calle. Hyundai promete versiones adicionales de la marca N de sus automóviles, incluyendo algunos en su nueva línea de lujo independiente, Genesis.