Lewis Hamilton ganó su carrera número 100 de Fórmula 1 cuando unas frenéticas últimas vueltas en el Gran Premio de Rusia causadas por las fuertes lluvias frustraron las esperanzas de Lando Norris de una victoria inaugural.
Y la lluvia ayudó al rival de Hamilton por el título, Max Verstappen, a saltar del séptimo al segundo lugar en su Red Bull después de sincronizar perfectamente su cambio a neumáticos de lluvia.
La victoria del británico lo coloca de nuevo en el liderato del título, pero el impulso de Verstappen desde la parte trasera de la parrilla en Sochi significa que la ventaja de Hamilton es de solo dos puntos.
Hamilton ya ostentaba el récord de más victorias en F1 con Michael Schumacher a continuación en la lista de todos los tiempos con 91 victorias.
El aguacero tardío dio un vuelco a la carrera y, si bien le dio la victoria al piloto de Mercedes, ayudó a Verstappen aún más.
Norris de McLaren, que se hizo con su primera pole position el sábado, estaba liderando a cinco vueltas del final en su McLaren cuando empezó a llover.
Inicialmente fue ligero y solo en unas pocas curvas, pero Verstappen, que en ese momento estaba luchando en el séptimo lugar, fue uno de los primeros pilotos en entrar en boxes por neumáticos intermedios con rodamientos.
Norris también perdió el liderato en la primera vuelta
Fue el momento de su tarde cuando Norris y Hamilton, a más de 30 segundos en la carretera en su batalla por el liderato, inicialmente se quedaron fuera.
Una decisión similar subió brevemente a Fernando Alonso de Alpine, que lideraba a Verstappen en sexto lugar antes de la lluvia, al tercero.
A mitad de la vuelta después de la parada de Verstappen, se le preguntó a Norris si quería parar por neumáticos intermedios y dijo: “No”.
Hamilton también dijo que no estaba lloviendo tanto, pero se le ordenó que entrara porque venía más lluvia.
Se detuvo una vuelta después de Verstappen, con cuatro para el final, dejando a Norris al frente con sus neumáticos lisos mientras la lluvia caía cada vez más fuerte.
Hamilton estaba 14,9 segundos detrás de Norris una vuelta después de que se había detenido, pero la lluvia era tan fuerte que el siete veces campeón atrapó al McLaren en cinco curvas más y se colocó en el liderato.
Norris finalmente se detuvo después de caminar de puntillas durante el resto de la vuelta, pero la demora en entrar por los neumáticos lo llevó al séptimo lugar al final.
Carlos Sainz de Ferrari, que se detuvo por neumáticos al mismo tiempo que Verstappen, ocupó el tercer lugar, mientras que Daniel Ricciardo de McLaren y Valtteri Bottas de Mercedes también se beneficiaron de las paradas tempranas para los neumáticos con banda de rodadura para ocupar el cuarto y quinto lugar por delante de Alonso.
El error de juicio del equipo y del piloto en la lluvia tardía fue un duro golpe para Norris después de aparecer en la pista para una impresionante primera victoria durante tanto tiempo.
El joven de 21 años perdió el liderato ante Sainz en la salida y siguió al Ferrari durante 13 vueltas antes de volver a pasar por el liderato.
Hamilton, mientras tanto, había caído del cuarto en la parrilla al séptimo en la primera vuelta y pasó la primera parte de la carrera atrapado en un tren detrás del piloto de Williams George Russell en tercer lugar, que estaba por delante de Lance Stroll y Ricciardo de Aston Martin.
Cuando Russell y Stroll se apartaron del camino, Ricciardo parecía estar reteniendo a Hamilton para darle a Norris un respiro en la parte delantera.
Al mismo tiempo, Verstappen había hecho un excelente progreso desde su lugar en la última fila de la parrilla después de una penalización de motor y estaba a solo dos segundos de Hamilton, con su compañero de equipo Sergio Pérez y Alonso entre ellos, después de solo 20 vueltas.
Después de que tanto Norris como Hamilton entraron en boxes, Norris tenía una ventaja de 10 segundos, que el piloto de Mercedes cerró sin piedad.
Pero con 10 vueltas para el final, Norris parecía tener el control, con Hamilton sin poder acercarse a un segundo de él, solo para que la lluvia lo cambiara todo.
Charles Leclerc de Ferrari fue otro de los que sufrió por una decisión tardía de cambiar neumáticos.
Comenzando desde la parte trasera de la parrilla, fue noveno en las últimas vueltas, dos lugares detrás de Verstappen, y fue brevemente hasta el cuarto cuando la lluvia arrojó todo en el aire.
Pero detenerse tarde en la misma vuelta que Norris significó que cayó fuera de los puntos hasta el puesto 15.
La decisión de detenerse por neumáticos nuevos en la vuelta 26, aproximadamente la mitad de la distancia, pareció haber sido perjudicial para Verstappen.
Lo dejó detrás de un grupo de autos que se movían lentamente y perdió terreno frente a los líderes. Y las cosas fueron de mal en peor cuando Alonso, que también había comenzado con dificultad, pero se detuvo 10 vueltas más tarde por neumáticos nuevos, lo pasó en la curva dos, Verstappen aparentemente no pudo hacer nada para recuperar el sexto lugar.
Verstappen dijo que ambas situaciones fueron causadas por el hecho de que sus neumáticos estaban gastados después de pasar tanto tiempo en el tráfico.
Pero la lluvia vino en su ayuda. Hizo la llamada para detenerse por neumáticos intermedios en el momento exacto y pudo saltar al segundo lugar, en lo que podría ser un movimiento crítico en una batalla por el campeonato tan reñida.
¿Cuándo es la próxima carrera?
Una brecha de dos semanas hasta el Gran Premio de Turquía. La carrera del año pasado fue un evento caótico golpeado por la lluvia en el que Hamilton hizo uno de sus mejores intentos para ganar el título.
Pero este año, está demasiado cerca para hacer predicciones previas a la carrera.
Resultado Final:
| Posición | Piloto | Tiempo | Pts | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 |
 |
L. Hamilton
Mercedes
· #44
|
1:30:41.001
|
25
|
|
| 2 |
 |
M. Verstappen
Red Bull
· #33
|
+53.271s
|
18
|
|
| 3 |
 |
C. Sainz Jr.
Ferrari
· #55
|
+62.475s
|
15
|
|
| 4 |
 |
D. Ricciardo
McLaren
· #3
|
+65.607s
|
12
|
|
| 5 |
 |
V. Bottas
Mercedes
· #77
|
+67.533s
|
10
|
|
| 6 |
|
F. Alonso
Alpine
· #14
|
+81.321s
|
8
|
|
|---|---|---|---|---|---|
| 7 |
|
L. Norris
McLaren
· #4
|
+87.224s
|
7
|
|
| 8 |
|
K. Räikkönen
Alfa Romeo
· #7
|
+88.955s
|
4
|
|
| 9 |
 |
S. Pérez
Red Bull
· #11
|
+90.076s
|
2
|
|
| 10 |
|
G. Russell
Williams
· #63
|
+100.551s
|
1
|
|
| 11 |
 |
L. Stroll
Aston Martin
· #18
|
+106.198s
|
0
|
|
| 12 |
 |
S. Vettel
Aston Martin
· #5
|
+1 Lap
|
0
|
|
| 13 |
 |
P. Gasly
AlphaTauri
· #10
|
+1 Lap
|
0
|
|
| 14 |
|
E. Ocon
Alpine
· #31
|
+1 Lap
|
0
|
|
| 15 |
 |
C. Leclerc
Ferrari
· #16
|
+1 Lap
|
0
|
|
| 16 |
 |
A. Giovinazzi
Alfa Romeo
· #99
|
+1 Lap
|
0
|
|
| 17 |
 |
Y. Tsunoda
AlphaTauri
· #22
|
+1 Lap
|
0
|
|
| 18 |
 |
N. Mazepin
Haas
· #9
|
+2 Laps
|
0
|
|
| 19 |
|
N. Latifi
Williams
· #6
|
DNF
|
0
|
|
| 20 |
|
M. Schumacher
Haas
· #47
|
DNF
|
0
|